Conrad Matschoß, 1871 – 1942, fasste Technikgeschichte nicht als eine Geschichte der Erfindungen auf, sondern als eine historische Teildisziplin, die in enger Beziehung zur Wirtschafts- und Sozialgeschichte steht. Er sah die Technikgeschichte als einen Bereich der Bildung an, mit dem einerseits Nichttechniker an die Technik herangeführt werden können und mit dem andererseits Technikern und Ingenieuren die anderen Bereiche der Kultur eröffnet werden sollten.

Dem VDI kommt es, ganz im Sinne des Namensgebers, darauf an, beides zu fördern: die technikhistorische Forschung und das Interesse der Öffentlichkeit für die Technikgeschichte. Verständlichkeit in der Darstellung hat deshalb oberste Priorität.

Der nächste Conrad-Matschoß-Preis des VDI für Technikgeschichte ist mit 3.000 Euro dotiert und wird auf der Technikgeschichtlichen Tagung des VDI 2013 vergeben. Die Ausschreibung erfolgt Mitte 2012 an dieser Stelle.

Aus dem Kreis von über 50 teilweise hervorragenden Bewerbern gingen Ralf Krauter und Dr. Sonja Petersen als Preisträger des Conrad-Matschoß-Preises 2011 hervor.

Ralf Krauter (38) arbeitet als Wissenschaftsjournalist vorzugsweise im Hörfunk. Nach Ansicht der Jury war es ihm in herausragender Weise gelungen, mit seinem Hörfunk-Feature „Als der Welt ein Licht aufging“ die Geschichte einer bahnbrechenden Technologie einem breiten Publikum zugänglich zu machen

Vor 50 Jahren gelang es Theodore H. Maiman und seinem Assistenten erstmals, einen Rubinkristall mit einer Blitzlampe zur stimulierten Emission von Licht anzuregen. Was der Transistor für die Elektronik, ist der Laser für die Optik: Eine revolutionäre Technologie, die unseren Alltag nachhaltig verändert hat. Ralf Krauter, von Hause aus Physiker, ist es gelungen, in einem Hörfunk-Feature die 50jährige Geschichte des Lasers für ein breites Publikum zu erschließen.

Sonja Petersen (30) hat mit ihrer Dissertation nach Überzeugung der Jury fachliche Exzellenz als Historikerin bewiesen, indem sie die Geschichte des Klavierbaus auf der Grundlage moderner Konzepte der Technik- und Wissenschaftsgeschichte darzustellen und zu analysieren wusste. Die Arbeit war nicht nur historisch fundiert.

Sie zeichnete sich gleichermaßen durch ihren anspruchsvollen methodischen Zugang aus. Der Klavierbau wandelte sich um Zug der Industrialisierung von kunsthandwerklichen Kleinbetrieben zu arbeitsteiligen Produktionseinheiten. Dabei blieb jedoch ein spezifisches, informell tradiertes Erfahrungswissen eigen, das für die Herstellung hochwertiger Instrumente nicht zu ersetzen war.