Möglichst selbstständig zu leben und das Umfeld weitgehend ohne fremde Hilfe zu nutzen, ist auch im hohen Alter und bei Behinderung das Ziel vieler Menschen. Zudem wird es aus volkswirtschaftlichen und sozialen Gründen immer wichtiger, den Verbleib älterer und behinderter Menschen in Wohnungen ihres normalen Umfelds zu ermöglichen, die Nutzung ihrer Wohnungen zu erleichtern und Selbstständigkeit im Alter und bei Behinderung zu erhalten. Darüber hinaus ist es wichtig auch für verschiedene andere betroffene Nutzergruppen Empfehlungen und Ausgestaltungen zur Überbrückung und zum Abbau von Barrieren im Alltag aufzuzeigen.

Sowohl das DIN, als auch der VDI haben das Thema Barrierefreiheit schon früh für sich erkannt, aber auf unterschiedliche Art und Weise interpretiert und ausgestaltet. Auf der einen Seite Mindestanforderungen auf der anderen Seite konkrete Planungshinweise unter Berücksichtigung der Mindestanforderungen. Die neuesten Regelwerke in diesem Bereich sind die DIN 18040-1 und DIN 18040-2, für öffentliche Gebäude bzw. Wohngebäude. Ergänzt werden die Normen seit Dezember 2012 um die neue Richtlinienreihe VDI 6008.

Das VDI-Expertenforum „Barrierefreie Lebensräume“ beschäftigte sich zum einen mit allgemeinen Grundlagen der Thematik sowie Grundzügen der Regelwerke. Den Kern der Veranstaltung bildeten konkrete Planungshinweise für die Bereiche Sanitärtechnik und Elektrotechnik/Gebäudeautomation. Das Forum richtete sich an Architekten und Ingenieure, ausführende Unternehmer, Beratungsstellen (z.B. Wohnraumanpassung), Wohlfahrtsverbände und karitative Einrichtungen, Kommunale und staatliche Bauämter und Wohnungswirtschaft.