Brennstoffzellen sind hocheffiziente elektrochemische Energiewandler, in ihrer Funktionsweise den vielfältig gebräuchlichen Batterien ähnlich. Wegen ihres hohen elektrischen Wirkungsgrades und der geringen Emissionen haben Brennstoffzellen das Potential, eine bedeutende Zukunftstechnik sowohl in der stationären als auch in der mobilen Elektrizitätserzeugung zu werden. Das Spektrum der möglichen Anwendungen reicht von wenigen Watt (z.B. im Handy) über einige kW (z.B. Hausenergieversorgung, Bordstrom in Fahrzeugen) bis zu etlichen 10 - 1000 kW (z.B. Fahrzeugantriebe, dezentrale Stromerzeuger, Blockheizkraftwerke). Kombinationen von Brennstoffzellen und Wärmekraftmaschinen können elektrische Wirkungsgrade, die von den bekannten Verbrennungskraftprozessen erreicht werden, deutlich übertreffen.

Daher wurde im Jahre 1997 der Fachausschuss "Brennstoffzellen" gegründet, der die Entwicklung und die Markteinführung der Brennstoffzellentechnik zur stationären Energieerzeugung und als portable Stromquelle kritisch begleiten und nach Kräften fördern soll. Der Fachausschuss informiert die Öffentlichkeit, insbesondere die Jugend und die Jungingenieure, über den Stand der Technik und die Marktentwicklung der Brennstoffzellensysteme. Er fördert die Zusammenarbeit von Produzenten und Nutzern/Kunden und den Erfahrungsaustausch zwischen Wissenschaft und Industrie.